| RETOUR A LA PAGE D'ACCUEIL MIKOLAJ KOPERNIK( 1473 - 1543 ) "Il est admis ordinairement parmi les auteurs que la Terre est au repos au centre du monde, de telle façon qu'ils estiment qu'il serait ridicule de penser le contraire". Extrait du De Revolutionibus Orbium Caelestium, publié en 1543 L'oeuvre de Copernic atteint un tel niveau technique dans l'étude du problème des planètes qu'elle en devient inintelligible aux non-experts. Seule la préface, adressée au Pape Paul II, reste accessible. Il y anticipe les réactions qu'engendrera cette publication et y aborde l'idée du mouvement de la Terre. Par ces références à certaines traditions de l'Antiquité grecque, sa démarche s'inscrit dans la résurgence du néo-platonisme pendant la Renaissance. Depuis l'Almageste de Ptolémée et son système géocentrique, quatorze siècles plus tôt, l'astronomie occidentale n'a pas changé de système de référence. La tâche des astronomes est alors d'autant plus difficile que leurs théories sont confrontées à des données fausses, du fait du manque de précision des observations enregistrées. De façon suprenante, c'est en s'inspirant d'oeuvres remontant à une époque encore plus lointaine de l'Antiquité, antérieure à Ptolémée, que lui vint l'idée du mouvement de la Terre : Philolaus, Vè siècle avant J.-C., élève de Pythagore, affirmait déjà que notre planète n'était pas le centre de l'univers et que le mouvement apparent des étoiles venait de sa rotation. Il aurait déjà émis l'idée du mouvement terrestre autour du Soleil. Copernic compare les systèmes Ptoléméens, servant de référence depuis quatorze siècles, à un monstre, composé de membres individuellement très beaux, rendus abominables dans leur ensemble par une erreur ou un oubli commis lors de leur réunion. Il pense que "l'Univers a été construit pour nous par le meilleur et le plus parfait des artistes". Par ses idées novatrices, révolutionnaires, l'astronome polonais mit fin aux longs siècles de déclin de l'activité scientifique en Occident. Cependant, en 1616, les systèmes coperniciens sont déclarés "formellement hérétiques" , la censure est ratifiée. Galilée, fervent défenseur de ces systèmes, est condamné à la prison à vie pour ne pas avoir respecté l'interdit. Il faut attendre 1757 pour que les livres favorables à l'héliocentrisme soient de nouveau autorisés. De Revolutionibus Orbium Caelestium se trouve aujourd'hui à la bibliothèque de l'université Jagellonne, ancienne Académie de Cracovie, où étudia Copernic lui-même. |
